近年来，世界各国之间的竞争日益激烈。在经济和教育竞争方面，在经济发展方面，“马太效应”越强：根据世界银行的数据，2018年，在全球216个国家和地区中，GDP占全球经济比重前20位的国家占全球经济的80%；美国前4位的国家是中国，日本和德国占全球经济的半壁江山，各国经济占全球经济的50%以上，各国经济发展的差距远远大于一般居民。

20世纪60年代，美国经济学家舒尔茨和贝克尔正式提出了人力资本理论。他们认为，人力资本的积累是社会经济增长的源泉。人力资本理论一经提出，就被许多国家广泛接受。这些国家增加了对教育的投资，扩大了各级教育的机会，提高了平均受教育年限。教育可以提高受教育者的认知能力，提高劳动生产率，从而提高个人收入水平，促进经济增长。特别是进入21世纪后，高等教育被认为是劳动力市场就业需求的基本条件。2017年，65个主要国家中有38个国家毛入学率超过50%，进入普及阶段。

中国石化胜利油田孤岛采油厂职工陈宏伟立足岗位开展技术创新，14项技术成果获得国家专利。这些贴近生产的技术创新成果，不仅为企业创造了巨大的利润，而且大大提高了劳动生产效率。然而，许多国家高等教育的快速发展并没有带来预期的经济快速发展。回归分析结果显示，教育对经济增长的解释力从1978年的72%下降到2017年的41%。高等教育对经济增长的影响在不同国家之间表现出显著的异质性。在大多数发达国家，高等教育在经济增长中的作用是显而易见的，但在大多数发展中国家，高等教育在经济增长中的作用非常有限。人力资本理论解释力下降、教育对经济增长促进作用的国家差异，主要原因之一是进入21世纪以来，各国经济发展进入了更高阶段，生产方式发生了重大变化。无论是制造业还是服务业，增长的动力在于创新，国家的竞争力也在于创新。教育对经济增长的促进作用，关键在于教育能否带来科技进步和创新的发生。因此，要鼓励更多优秀人才从事科学研究和技术创新，从事与技术关系更密切的工作和行业。