科学家们在一个年轻人身上发现了保存下来的脑细胞，他死于公元79年臭名昭著的维苏威火山喷发中。研究人员说，脑细胞的结构在他头盖骨中发现的一种黑色玻璃状物质中仍然清晰可见。科学家们一直在试图确定玻璃体物质是否是这个人大脑的一部分，这一判断被发现的细胞结构所证实。

至于玻璃质是如何产生的，研究人员认为，他的大脑向玻璃结构的转变是由于极端的加热和快速冷却造成的。这项研究的主要作者皮埃尔帕洛·彼得龙(PierPaoloPetrone)说，研究结果表明玻璃化过程发生在赫库拉尼姆，冻结了受害者的神经元结构，并将其保存到今天。

赫库拉尼姆是一座古镇，位于维苏威山脚下，火山爆发于2000年前。庞培古城是火山爆发最著名的受害者，但带走大部分受害者的热液流首先袭击了赫库拉尼姆，那里巨大而炽热的火山灰云非常热，身体和木材等物质瞬间被炭化。

研究人员说，在罕见的情况下，保存下来的有机物质似乎包括大脑。玻璃是在这名男子裂开、烧焦的头骨中发现的，据信年龄在20岁左右。他被发现脸朝下躺在床上。

用电子显微镜观察样本的最小细节。研究人员发现了微小的球形和长管状结构，这些结构看起来像神经元，它们的突起称为轴突。这些结构很小，从550纳米到830纳米不等，研究人员说，它们太小了，不可能是毛细血管。这些球形结构似乎还在细胞膜和细胞内部保留了细丝或结构蛋白。这些样品还进行了能量色散X射线光谱学研究。利用这种技术，科学家发现了一种叫做ATP 6VIF的蛋白质，这种蛋白质已知参与了被称为神经递质的化学物质的传输。